GÉANTS DE SAINT-JEAN

JEAN-PAUL BEAULIEU

Jean-Paul Beaulieu est né le 22 janvier 1902 à Saint-Paul-de-l’Île-aux-Noix. Il exerce la fonction de député de Saint-Jean à l’Assemblée nationale du Québec de 1941 à 1960, puis celle de député de Saint-Jean-Iberville-Napierville à la Chambre des communes de 1965 à 1968. Il est ministre de l’Industrie et du Commerce de 1944 à 1960. Le 21 janvier 1948, il fait adopter le décret faisant du fleurdelisé le drapeau du Québec.

JOSÉPHINE MARCHAND DANDURAND

Joséphine Marchand Dandurand est née le 5 décembre 1861 à Saint-Jean-sur-Richelieu. Elle est la fille du premier ministre Félix-Gabriel Marchand et l’épouse du sénateur Raoul Dandurand. Suivant les traces de son père, elle fonde en 1893 la première revue féministe au Québec, Le Coin du feu. En 1898, elle met sur pied l’Œuvre des livres gratuits qui distribue des livres dans les milieux défavorisés en région. Aujourd’hui, l’école Joséphine-Dandurand, à Saint-Jean-sur-Richelieu, lui rend hommage.

ALFRED BESSETTE

Alfred Bessette est né le 9 août 1845 à Mont-Saint-Grégoire. Issu d’une famille pauvre, il est frêle et souvent malade. Bien qu’il soit presque illettré, sa réputation de thaumaturge grandit et dépasse même les frontières pour s’étendre partout en Amérique, puis en Europe et finalement dans le reste du monde. Canonisé le 17 octobre 2010, il devient saint frère André. Aujourd’hui, une statue, un buste et un monument honorent sa mémoire à Mont-Saint-Grégoire.

HENRIETTE ODIN FELLER

Henriette Odin Feller est née le 22 avril 1800 en Suisse. En cinq ans, elle assiste à la mort de sa fillette, de son mari (Louis Feller), de sa sœur et de sa mère. Ces durs coups l’amènent à se convertir au protestantisme et à dédier sa vie à l’évangélisation. Elle arrive en Amérique en 1835 et fonde la Mission à Grande-Ligne (aujourd’hui Municipalité de Saint Blaise sur Richelieu ) qui deviendra l’Institut Feller. Il est considéré comme le berceau du protestantisme francophone en Amérique.

PIERRE PAUL DEMARAY

Pierre Paul Demaray est né le 8 octobre 1798 à Trois-Rivières. Il est notaire à Dorchester (aujourd’hui Ville de Saint-Jean-sur-Richelieu) et maître des postes. Il est chef des Patriotes de Dorchester en 1837. Il est le premier maire de la municipalité de Saint-Jean-L’Évangéliste de 1845 à 1847 et troisième maire du village de Saint-Jean de 1851 à 1853. Durant ce mandat, il crée le premier corps de police de Saint-Jean. Il décède en 1854 à Saint-Jean.

HORTENSE BOVE TUGAULT

Hortense Bove Tugault est née le 28 mars 1807 en France. À la suite de problèmes financiers, sa famille quitte l’Europe pour emménager à L’Acadie. Ils exploitent un commerce de grain et enseignent aux jeunes gens. Sur son lit de mort, son époux formule le vœu que l’on retrouve ses créanciers qu’une œuvre pieuse soit réalisée avec l’argent. Elle fait donc un don significatif pour créer un hôpital à Saint-Jean, le premier.

Illustration de Noémie Demers

GÉRALD « GERRY » BOULET

Gérald « Gerry » Boulet est né le 1er mars 1946 à Saint-Jean-sur-Richelieu. Fils de camionneur et enfant d’une famille modeste, il a son premier contact avec la musique en apprenant l’orgue à 10 ans. Sa carrière de musicien et d’auteur-compositeur-interprète prend son envol dans le groupe rock Offenbach puis en solo. Le 18 juillet 1990, le Québec est sous le choc à l’annonce de son décès. Malgré les années, sa voix rauque continue de nous rappeler sa mémoire à la radio.

RINA LASNIER

Rina Lasnier est née le 6 août 1910 à Mont-Saint-Grégoire. Elle a vécu plusieurs années dans l’immeuble où se trouve mon bureau à Saint-Jean-sur-Richelieu. Elle publie plus de trente livres, recueils de poésie, pièces de théâtre et essais. Elle est journaliste puis directrice du journal Le Richelieu et écrit pour Le Canada français, Le Devoir et Le Droit. Elle fait partie des plus grands poètes de sa génération. Les critiques placent son œuvre au premier rang de la poésie moderne québécoise.

FÉLIX-GABRIEL MARCHAND

Félix-Gabriel Marchand est né le 9 janvier 1832 à Dorchester (aujourd’hui Saint-Jean-sur-Richelieu). En plus de sa longue carrière politique, il est notaire, journaliste, écrivain, officier supérieur de la milice, agriculteur et entrepreneur. Le 27 mai 1897, il devient le 11e premier ministre du Québec. Il fait de l’instruction publique son cheval de bataille. Félix-Gabriel Marchand est aussi le fondateur du journal Le Canada français. Le 25 septembre 1900, il est le premier premier ministre du Québec à mourir en fonction.

HONORÉ MERCIER

Honoré Mercier est né le 15 octobre 1840 à Saint-Athanase, dans un secteur qui est devenu Sainte-Anne-de-Sabrevois. Comme premier ministre du Québec, il lutte notamment pour la prospérité de la langue française, la décentralisation du pouvoir fédéral, la colonisation et l’éducation par l’école du soir pour les ouvriers et les colons. Il décède le 30 octobre 1894. Chaque été, les touristes peuvent visiter sa maison natale située sur la route 133 à Sainte-Anne-de-Sabrevois.

DIANE BOUDREAU

Diane Boudreau est née le 22 mars 1957 à Sherbrooke. Elle a enseigné le français et la littérature à Saint-Jean-sur-Richelieu pendant plus de trente ans. Titulaire d'un doctorat en littérature, elle a publié des essais sur la littérature amérindienne et sur l’éducation ainsi que des romans et de la poésie. Récipiendaire de nombreuses distinctions, elle est nommée citoyenne culturelle du Haut-Richelieu pour sa valorisation de l’œuvre de Rina Lasnier. Elle décède à Saint-Jean-sur-Richelieu le 20 novembre 2017.

NAPOLÉON BOURASSA

Napoléon Bourassa est né le 21 octobre 1827 dans le village de L’Acadie. Son frère François est le premier député de l’histoire de Saint-Jean. Napoléon est architecte, peintre et écrivain réputé. En 1880, il fonde le musée des beaux-arts du Canada. En 1883, il est consulté pour la construction de l’actuel parlement de Québec. Il épouse Azélie Papineau, la fille de Louis-Joseph Papineau. Leur fils Henri sera député, journaliste et fondateur du journal Le Devoir.

BERNARD GEOFFRION

Bernard Geoffrion naît le 16 février 1931 à Montréal. Légende du hockey, il est l’inventeur du tir frappé et joueur vedette des Canadiens de Montréal. Surnommé « Boom Boom », il remporte six Coupes Stanley avec le CH. Au milieu des années 1950, il réside à Saint-Jean-sur-Richelieu, où le logo des Canadiens a été gravé sur sa résidence du boulevard du Séminaire Nord en hommage à son passage.

CONRAD LABELLE

Conrad Labelle naît le 29 avril 1898 à Farnham. Sa famille s’installe à Iberville en 1901, puis déménage au Vermont en 1912. Il y devient boulanger avant de plonger dans la contrebande d’alcool durant la Prohibition. Il amasse une fortune considérable grâce à sa témérité et à ses contacts influents. Surnommé « l’Al Capone québécois », il aurait rencontré Al Capone et partagé du champagne avec le président américain Warren G. Harding. Il s’éteint en 1996 à 98 ans et repose à Iberville.

MARIE-LÉONIE PARADIS

Marie-Léonie Paradis naît le 12 mai 1840 à L’Acadie. Religieuse dévouée, elle fonde en 1880 la Congrégation des Petites Sœurs de la Sainte-Famille, dédiée au soutien spirituel et matériel des prêtres et à l’éducation. Reconnue pour sa compassion envers les plus démunis, elle est canonisée sainte le 20 octobre 2024. Un monument à L’Acadie perpétue son héritage d’altruisme.

PIERRE LÉGARÉ

Pierre Légaré naît le 2 juin 1949 à Sherbrooke. Psychologue de formation, il devient humoriste réputé pour son humour introspectif et philosophique. Il explore la condition humaine et les absurdités sociales, notamment à travers Mots de Tête, de courtes capsules télévisées qui lui ont valu un record Guinness pour la plus courte émission. La bibliothèque de Saint-Blaise-sur-Richelieu honore son héritage en portant désormais son nom.

ALEXIS BOUTHILLIER

Alexis Bouthillier naît le 29 juillet 1870 à Saint-Constant Soignant sans distinction « riches ou pauvres », souvent jusqu'à tard dans la nuit, il est surnommé « le médecin des pauvres » et « l’ami du peuple ».  Échevin en 1916, maire de Saint-Jean de 1919 à 1923, il est député à Québec de 1919 jusqu’à son décès tragique le 4 décembre 1940. Sa maison du Vieux-Saint-Jean est maintenant un centre d’hébergement pour personnes en situation d’itinérance.

PIKO

Piko est, depuis 1998, le « visage » emblématique de l’International de montgolfières. Il est l’œuvre de Vittorio Lodovico Fiorucci, également père de Victor du festival Juste pour rire. Nommé en 2002 grâce à un concours remporté par la jeune Rose-Marie Simard, Piko est désormais l’une des trois montgolfières les plus célèbres au monde. Il figure même sur les affiches promotionnelles du festival d’Albuquerque, le plus grand rassemblement de montgolfières.

LÉA BISAILLON

Léa Bisaillon naît le 24 septembre 1864 à Saint-Jean-sur-Richelieu. Après être devenue orpheline, elle est élevée par son oncle Amable Bisaillon (maire de Saint-Jean de 1901 à 1903). En 1897, elle épouse Télesphore Parizeau, avec qui elle aura quatre enfants, dont Jacques Parizeau, futur premier ministre. La famille passe ses étés près du Richelieu, tandis que Télesphore, médecin, fait la navette quotidienne entre leur campement à Iberville et son travail à l’hôpital Notre-Dame de Montréal.

YVONNE LABELLE

Yvonne Labelle naît le 25 août 1896 à Farnham. Elle développe tôt une passion pour l’écriture. Elle devient journaliste pour Le Canada français et consacre sa vie à l’histoire d’Iberville et du Haut-Richelieu. Avec des ouvrages tels que Monographie d’Iberville, elle préserve la mémoire locale. Bibliothécaire de Saint-Athanase durant 57 ans, elle enrichit grandement la collection de livre de la bibliothèque. Décédée en 1987, elle laisse un héritage précieux pour le patrimoine régional.

JACQUES PAUL

Jacques Paul naît en 1946. Photographe talentueux au style bien à lui, il œuvre au journal Le Canada Français pendant plus de 35 ans. Il marque la communauté par la qualité et l’authenticité de ses clichés. Ses images iconiques, dont celles du bed-in de John Lennon et Yoko Ono en 1969, sont aussi parlantes que les textes. Un parc, le long de la bande du canal, est inauguré en son honneur le 27 novembre 2009.

JEANNETTE MEUNIER BIÉLER

Jeannette Meunier Biéler naît le 29 décembre 1900 à Sainte-Anne-de-Sabrevois. Elle étudie à l’École des beaux-arts de Montréal. Elle contribue à la création du studio L’intérieur moderne pour Eaton de 1928 à 1931, s’inspirant des grands magasins parisiens. En 1929, elle organise une exposition d’art où elle rencontre l’artiste André Biéler, qu’elle épouse en 1931. Lors de leur voyage de noces en Europe, elle découvre le design moderne. Le couple s'installe à Montréal, devenant des figures de l'avant-garde artistique montréalaise.